Due lingue ufficiali
Maltese e inglese hanno entrambe status ufficiale, conseguenza diretta dell'amministrazione britannica durata fino al 1964. Cartelli stradali, menu, moduli e siti ufficiali compaiono spesso in tutte e due. Il maltese è la lingua della vita quotidiana e della famiglia, l'inglese quella del lavoro, della scuola e del turismo. I maltesi passano dall'una all'altra a metà frase senza accorgersene.
L'italiano a Malta
È il vero vantaggio per chi arriva dall'Italia. Per decenni l'isola ha ricevuto i canali televisivi italiani, e intere generazioni sono cresciute guardandoli. Il risultato è che una larga parte della popolazione capisce e parla italiano, spesso bene. Nei ristoranti e nei negozi delle zone turistiche lo sentirai spesso. Non darlo per scontato con i più giovani, che oggi guardano altro, ma in pratica funziona quasi sempre.
Che cos'è davvero il maltese
Il maltese è l'unica lingua semitica scritta in alfabeto latino e l'unica lingua semitica ufficiale dell'Unione Europea. La struttura viene dall'arabo, nello specifico dall'arabo siciliano parlato mille anni fa, e circa metà del vocabolario è stato assorbito dall'italiano e dal siciliano, con uno strato successivo di inglese. Il risultato suona come nient'altro in Europa: ritmo arabo, parole italiane, prestiti inglesi in mezzo alla frase.
Qualche parola che vale la pena avere
Nessuno si aspetta che tu parli maltese, e usarne un po' fa un ottimo effetto. Merħba vuol dire benvenuto. Grazzi è grazie, preso dall'italiano. Jekk jogħġbok è per favore. Saħħa è salute, quella che userai davvero. Iva e le sono sì e no. Bongu è buongiorno e bonswa buonasera, presi dal francese.
Cartelli, menu e nomi dei luoghi
I menu nelle zone turistiche sono in inglese, spesso anche in italiano. Fermate, cartelli stradali e avvisi ufficiali sono di solito bilingui. Il maltese compare da solo nei paesi dell'interno e negli avvisi più vecchi. I nomi dei luoghi confondono all'inizio perché l'ortografia maltese segue regole proprie: Xemxija si legge scemscìa e Ħaż-Żebbuġ comincia con una h aspirata leggera.